內容大要

第一段

開頭三句「自余為僇人，居是州，恒惴慄」，記述自己貶謫永州後處境的險惡和心情的惶恐。尤其「恒惴慄」三字，刻畫柳宗元的這種境況，可謂情態畢現。

接着寫自己經常遊覽山水，借以排憂解愁，消磨時日。「施施而行，漫漫而遊」，表現這是一種隨意漫遊，沒有明確的目的。作者選用「施施」、「漫漫」兩詞，維妙維肖地寫出了緩步漫遊的外表行動，又反映出遊時無所事事的心理狀態。

「日與其徒上高山，入深林、窮迴谿，幽泉怪石，無遠不到。」柳宗元因為無事可做，整日出遊，幾乎走遍了永州的高山、深林、溪泉、怪石。

「到則披草而坐，傾壼而醉。醉則更相枕以臥，臥而夢。意有所極，夢亦同趣。覺而起，起而歸。」這一節文字，採用了「頂針法」，句短意連，簡捷明快，概括了「坐」、「醉」、「臥」、「夢」、「覺」、「起」、「歸」等一系列活動，勾畫出作者恣意而遊，隨遇而安，一醉方休的神情意態，突出地顯示他內心無法排遣的苦悶。

這一段描述，與下面宴遊西山的活動，形成了鮮明的對照。

「凡是州之山水之有異態者，皆我有也，而未始知西山之怪特」幾句，收束上段，開啟下文，是一個過渡。這裏點明自己未知西山，又暗示西山之怪特，巧妙而自然地把文章引入「始得西山宴遊」的正題。

第二段

「今年九月二十八日，因坐法華西亭，望西山，始指異之。」開頭先記敘始得西山的時間、地點和經過。作者特別記下發現西山的日期， 意味着這一天不同尋常。法華寺西亭在永州東山上，這一天他閑坐其中，舉目遠眺，第 一次感到西山景色的奇特。「始指異之」一句，極精煉地寫出作者指點而稱異的手勢、 言語和神態。這裏 「異之」與前面「怪特」相呼應，而用詞又不重複。

「遂命僕人過湘江，緣染溪，斫榛莽，焚茅茷，窮山之高而止。」他發現了西山， 立即命僕人開道探勝。「過湘江，緣染溪」，記下行進的路線，也標明了西山的方位所在。「斫榛莽，焚茅茷 ，窮山之高而止，攀援而登。」，他們一邊開道，一邊前進。這種披荊斬棘，攀援而登，直上頂峰的行動，顯示了柳宗元不同往昔的積極主動，探求自然美的精神狀態。

第三段

「攀援而登，箕踞而遨，則凡數州之土壤，皆在衽席之下。」接着寫登臨西山頂峰之所見，為我們勾 畫 出一幅鳥瞰圖。作者登上西山顛峰之後， 就舒展 雙腿，席地而坐，縱情欣賞大自然的美好風光。「則凡數州之土壤，皆在袵 席之 下。」這是他登上西山之頃的第一個印象。然後縱目四望，山周圍數州的土地，都展示在自己的坐席之下，可見西山之高。

「其高下之勢，岈然窪然，若垤若穴，尺寸千里，攢蹙累積，莫得遁隱。」繼而具體描繪周圍山巒的千姿百態：它們高高低低， 有的像螞蟻封窩的土堆，有的像凹下地面的坑穴。從高處望去，千里之遠，如在尺寸之 間，重重叠叠的山峰，一覽無遺。反襯出西山的高峻。

「縈青繚白，外與天際，四望如一。」作者至此意猶未盡，接 着 拉開了 一個長鏡頭，給我們展示了一幅「外與天際」的壯美山水圖景：四周青山、白水相互繚繞，層層推向遠處，一直到達天際。所謂「不畏浮雲遮望眼，只緣身在最高層 」 (王安石詩) ，進一步說明西山的高峻不凡。

經過作者對 西山周圍景物的大筆塗 抹 ，幾番渲染，人們對西山的高峻已經有了一個 鮮明突出的印象。

這時作者才用夾敘夾議的筆法正面讚頌西山：「然後知是山之特立， 不與培塿為類。悠悠乎與顥氣俱而莫得其涯，洋洋乎與造物者遊而不知其所窮。」西山高峻挺拔的氣概，與宇宙的浩氣連為一體，無邊無際；與造物者交 遊 ，沒有終極。小土丘之類怎能和它相比！這既是作者對西山的認識和評價，又含有明顯的自況之情，自負之意。他是用自己的性情人格寫西山，又借西山顯示自己的性情人格。

第四段

「引觴滿酌，頹然就醉，不知日之入。」山不在高，寓情則靈，柳宗元筆下特立的西山，已經成了一種高尚人品的象徵。 西山的特立不羣，使柳宗元心曠神怡，於是他暢懷痛飲：「引觴滿酌， 頹 然就醉， 不知日之入。」寥寥十三個字，簡略地 敘 寫自己宴飲的情況，而飲酒前後的意態神情， 已經躍然紙上。

「蒼然暮色，自遠而至，至無所見，而猶不欲歸。」此時夕陽在山，天色漸漸暗，作者用「蒼然暮色， 自遠而至」八個字， 生動地寫出黃昏降臨的印象。他敏銳地捕捉住傍晚時分人的視野逐漸縮小的特點，說蒼然暮色自遠方向近處移動，來到跟前，多麼形象！

「心凝形釋，與萬化 冥 合」，此刻他無思無慮，無拘無束，周身爽快，彷彿整個身心都與大 自 然融為一體，達到物我無間的境界。這種境界是前所未有的。

因此他說：「然後知吾嚮之未始遊，遊於是乎始。」他才認識到往日等於沒有遊過山水，真正遊賞山水是從這一次開始的。再次正面點出「始」 字，不但歸結到題目，也收束了全文。

「故爲之文以志。是歲，元和四年也。」文章末尾 記上年份，是為了說明「遊於是乎始」， 補充前面的「今年」。