寫作背景

這首詞作於宋孝宗乾道七年（1172），在臨安，任司農寺主簿。時年三十二。

當時辛棄疾剛從北方投奔到南宋，在南宋的都城臨安所著，當時的南宋只有半壁江山，強敵壓境，國勢日衰，但南宋在上位者卻不思恢復，偏安江左，沉湎於歌舞享樂，以粉飾太平。

辛棄疾洞察形勢，欲補天穹，卻恨無路請纓。曾多次上疏力主抗金，受到主和派壓抑，他滿腹的激情、哀傷、怨恨，交織成了這幅元夕求索圖。他常懷報國的心志，寧願遺世獨立，諷刺南宋政府只求苟且偷安的態度。

南宋詩人林升，就南宋情況曾寫了一詩〈題臨安邸〉：「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州。」

國難當頭，朝廷只顧偷安，人們也都「笑語盈盈」，有誰在爲風雨飄搖中的國家憂慮？作者難尋知音，英雄無用武之地，卻又不肯與苟安者同流合污。

在此環境下，辛棄疾寫下這首詞。寄託了自己對國家興亡的感慨和對社會現實的批判，既有「暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州。」的譴責，也有詩人杜牧「商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花」的憂慮。寄託自己孤高自潔，不願與那群偏安江左，苟且偷歡的人同流合污，梁啟超認為辛棄疾是「自憐幽獨，傷心人別有懷抱」。